Carolina Gaitán es colombiana y llegó a la Argentina con la excusa de tomarse unas vacaciones. Pero el destino, como ella dice, le reservaba planes inesperados: dejar atrás las artes escénicas, estudiar una nueva carrera, generar nuevos vínculos y lanzar su propia marca.

“Mire Carito, si quiere hacer esa locura de viajar a Buenos Aires, llega o se queda a mitad de camino, porque nadie va a ir a buscarla”, le dijo su madre a fines de 2006 cuando, con apenas 19 años, tomaba aquel micro en Venezuela. ¿Por qué Buenos Aires?: “No sé, pero le dije a papá que era aquí o en la India, porque así de extremista soy. Y él me dijo que viniera para acá, así no tenía que viajar tanto si me pasaba algo. Él pensó que le estaba tomando el pelo, pero resultó que después de cuatro años todavía vivo aquí”, dice sonriente.

Una amiga ecuatoriana le comentó que en la Universidad de Belgrano (UB) daban una tecnicatura de Diseño de Indumentaria, que duraba dos años y era muy buena. Ella no dudó y fue a inscribirse. Compró pilas de revistas sobre moldes y una máquina de coser familiar para practicar. “Estudié Diseño porque tenía hambre de conocimiento”, asegura.

En 2008 su padre se enfermó y no pudo enviarle más dinero; sin embargo, ella no bajó los brazos y comenzó a trabajar en un call center, de 4 de la mañana a 2 de la tarde, para poder pagar sus estudios.

Lanzar una marca propia

Nada de hombres, y menos porteños era el lema de Carolina. Pero esto cambió cuando conoció a Gonzalo Eguiguren, su actual novio: “Creo que la relación se dio por nuestras inclinaciones artísticas. Él estudia Historia del Arte y nos complementamos muy bien. Es más, me ayudó con el lanzamiento de la marca y eligió llamarla La Cortesana, basándose en mis diseños anatómicos, femeninos y sofisticados, que se identifican con la vestimenta europea de los siglos XVI, XVII y XVIII”.

Cuando empezaron el proyecto, Carolina y Gonzalo no sabían cómo desarrollar el negocio: “Contábamos con poca información. Por suerte nos ayudó mi amiga Norma Carrizo, dueña de un taller y diseñadora de moda desde hace 25 años. Ella me dijo que no servía ir a talleres, porque lo mínimo que cosen son cien prendas por artículo, y los costureros independientes, que trabajan con cantidades menores, cobran muy caro. Así que junto con mi novio compramos máquinas de coser y empleamos costureros”.

“Luego todo se fue dando -continúa-. Norma nos brindó su taller hasta que pudimos mudarnos, armar una oficina y tener un taller propio. Mientras tanto, encontramos un local en Rodríguez Peña y Santa Fe donde comenzamos a vender la colección. Yo diseñaba y Gonzalo se ocupaba de acondicionar el local. Todo esto nos llevó dos meses de trabajo continuo.” Finalmente, el local se abrió en marzo de 2010.

Aunque el tiempo apremiaba, no se descuidó ningún detalle. “Mi suegro es anticuario y nos ayudó con los marcos, los espejos y los muebles. Habíamos pensado desde la música francesa hasta el aroma de zapallo y madera para la ropa y el ambiente. La gente entraba en el local y se sorprendía gratamente.” Carolina buscaba destacarse y brindar una atención al cliente diferente. Quería que fuera como en Colombia, donde todos dicen “buenos días, por favor, gracias y hasta luego”.

La apertura del local fue un gran logro, pero los problemas financieros hicieron que al año debiera cerrar. “El error fue la ubicación del negocio -dice-. En esa zona la gente está de paso, no tiene tiempo para mirar ropa".

Sin embargo, la diseñadora agradece haber abierto el local, porque su mayor interés era evaluar la aceptación del producto. Y en ese sentido, asegura que La Cortesana fue un éxito. Además, aprendió que la energía para emprender un proyecto es tan necesaria como la planificación flexible para mantenerse en el mercado.

Expectativas a futuro

“Dentro de seis meses pensamos reabrir. Queremos tener tiempo para producir la colección de manera más tranquila y cuidar el negocio. Mientras tanto, vendemos nuestros productos en locales multimarca y trabajamos con clientes particulares. Lo que buscamos es afianzar la marca desde adentro y lograr que tenga un nombre de mayor conocimiento público antes de volver a estar a la calle”, afirma.

Con una mirada retrospectiva, cocluye: “En Buenos Aires comprendí que uno tiene que aceptar lo que le apasiona y llevarlo hasta el final. Se trata de un camino larguísimo que va dando pequeños frutos. Y yo quiero seguir, porque si sigo con perseverancia, disciplina y trabajo me veo, Dios quiera, con una marca importante, expandida, mucho más afianzada como diseñadora, como persona y como empresaria”.